Beschermde gebieden in het Benedenscheldebekken
Drinkwater
De beschermde gebieden voor de productie van drinkwater, met name de onttrekkingsgebieden oppervlaktewaterinning en grondwaterwinning en de beschermingszones grondwater (I, II, III, waterwingebieden), zorgen ervoor dat de kwaliteit van het oppervlaktewater en grondwater verzekerd blijft in de gebieden waarin de watermaatschappijen water oppompen voor de productie van drinkwater.
In het Benedenscheldebekken zijn afstroomgebieden van het Albertkanaal en het kanaal Dessel-Schoten als onttrekkingsgebied opgenomen in het register van beschermde gebieden voor het onttrekken van oppervlaktewater in functie van drinkwater.
Een zone rond de winningen in Berlare-Zele, Kapellen en Koevoet is aangeduid als onttrekkingsgebied voor het onttrekken van grondwater ifv drinkwater. Rond de winningen in Schilde en Schoten is een reserve onttrekkingsgebied voor het onttrekken van grondwater ifv drinkwater afgebakend.
Natuur
Beschermde natuurgebieden zijn gebieden die worden beschermd omwille van hun natuurlijke waarde, zoals de biodiversiteit en het voorkomen van bijzondere plant- en diersoorten.
In het Benedenscheldebekken komen enkele grote en belangrijke Vogelrichtlijngebieden (VRG) voor. In het afwaartse deel van de Zeeschelde vinden we het gebied ‘schorren en polders van de Beneden-Schelde’, dat zijn waterrijke gebieden zoals zompige moerassen en rietlanden, plassen, kreken, natte graslanden, slikken en brakke schorren. Het VRG ‘Durme en de middenloop van de Zeeschelde’ bevat stromende en stilstaande waters met hun oevers, slikplaten, rietvelden, zeggevelden en moerassen. De Kuifeend en Blokkersdijk, integraal beschermde habitats, worden omgeven door industrie in het havengebied. Ook het vogelrichtlijngebied ‘de Maatjes, Wuustwezelheide en Groot Schietveld’ is deels gelegen in het Benedenscheldebekken.
Langs de Zeeschelde en de Durme situeert zich het belangrijke habitatrichtlijngebied ‘Schelde- en Durmeëstuarium van de Nederlandse grens tot Gent’. Rond Antwerpen vinden we belangrijke natuurwaarden rondom de historische fortengordels. In het Benedenscheldebekken liggen ook delen van andere habitatgebieden, zoals de' bossen van het Zuidoosten van de Zandleemstreek' en de 'bossen van de Vlaamse Ardennen en andere Zuidvlaamse bossen'.
Een speciale bescherming voor internationaal belangrijke waterrijke gebieden en watervogelpopula-ties volgt uit de 'Ramsar-Conventie'. Binnen het Benedenscheldebekken ligt een klein deel van het Ramsargebied Kalmthoutse heide (in totaal 2.200 ha).
In het Benedenscheldebekken bevinden zich voorts een heel aantal gebieden binnen het Vlaams Ecologisch Netwerk (VEN) en het Integraal Verwevings- en Ondersteunend Netwerk (IVON). Vaak is er een overlap met de hoger vermelde Europees en internationaal beschermde gebieden. Binnen de watergerelateerde Europese en internationaal beschermde gebieden, zoals de Habitat- en Vogelrichtlijngebieden en de Ramsargebieden, kunnen de waterlopen specifieke (strengere) milieudoelstellingen hebben.
Zwemwater
In uitvoering van de Zwemwaterrichtlijn worden de zwemwaters jaarlijks aangeduid (via ministerieel besluit).
Meer informatie over zwemwater kan u raadplegen via de website van VMM.
De actuele waterkwaliteit van het zwem- en recreatiewater is te raadplegen via www.kwaliteitzwemwater.be.