Naar een verbeterde afwatering voor de Westlede

De Westlede is een waterloop tweede categorie in beheer van de Polder van Moervaart en Zuidlede en verzorgt de afwatering van grote delen van de dorpscentra van Oostakker, Lochristi, Zeveneken en Hijfte.

De natuurlijke afvloeiing van het gebied gebeurde oorspronkelijk oostwaarts via de Zuidlede, Durme en Schelde richting Antwerpen. Met de komst van het kanaal Gent-Terneuzen en de dam op de Moervaart te Lokeren is de afwatering van het gebied ingrijpend veranderd. De huidige afwatering gebeurt westwaarts via een reeks van pompgemalen op de Zuidlede naar de Moervaart en het kanaal Gent-Terneuzen om uiteindelijk uit te monden in de Westerschelde.

Doorheen de jaren nam de druk op het watersysteem sterk toe. Dorpskernen breidden zich uit, industriële bedrijvigheid langs de kanaalzone groeide en heel wat bijkomende verharde oppervlakte zorgde voor een versnelde waterafvoer en verminderde bufferruimte. Onder andere hierdoor ontstond heel wat lokale wateroverlast. Door een aantal bijkomende ontwikkelingen in de nabije toekomst, waaronder nieuwe industrieterreinen, woonverkavelingen en verlies aan bufferruimte ter hoogte van de zandwinningsput ’t Vliegveld zal de druk op de lokale afwatering nog vergroten.

Om aan dit probleem te verhelpen, sloegen de verschillende waterloopbeheerders en betrokken overheden de handen in elkaar. Onder impuls van schepen Martine De Regge van stad Gent en gouverneur André Denys, als voorzitter van het bekkenbestuur van de Gentse Kanalen, werden een stuurgroep en een aantal technische werkgroepen opgericht. Met ondersteuning van het bekkensecretariaat zullen zij de verdere uitwerking van maatregelen om wateroverlast in het gebied te vermijden, in goede banen leiden. Eén van de pistes die momenteel verder onderzocht wordt, is een nieuwe afwateringsgracht van de Westlede richting Sifferdok.