Landbouw
Binnen het Bovenscheldebekken is landbouw een belangrijke ruimtegebruiker.
De totale oppervlakte in gebruik voor land- en tuinbouwdoeleinden bedraagt 347 km² (60% van de bekkenoppervlakte). Hiermee situeert het Bovenscheldebekken zich een stuk boven het gemiddelde van de andere bekkens.
Het Bovenscheldebekken telt relatief weinig landbouwbedrijven (1145) ten opzichte van de overige bekkens in Vlaanderen.
Beschouwen we het type van landbouwbedrijven dan zien we dat het aandeel akker- en tuinbouwbedrijven sterk overweegt op het aandeel graasdieren en op het aandeel gemengde bedrijven.
In de Vlaamse Ardennen zien we dat in de riviervalleien eerder graslanden gelegen zijn, op de hellingen en voornamelijk de kouters wordt aan akkerbouw gedaan.
Op basis van gegevens van 2023 telt het bekken 70.000 grootvee-eenheden (GVE). De deelsector runderen maakt hier het grootste deel van uit (ongeveer 65% van de GVE). De deelsector varkens bedraagt 24% . Opvallend is dat er in het bekken rond de 2600 paarden aanwezig zijn. (Recente gegevens kan u hier raadplegen)
De sector landbouw draagt in grote mate bij aan de hoge belasting met nutriënten (stikstof en fosfor) en pesticiden op de waterlopen:. enerzijds door diffuse afspoeling en (historische) uitloging van landbouwpercelen, en anderzijds veroorzaken ook puntlozingen van mest- en erfsappen en pesticiden een verontreiniging in onder meer de Peerdestokbeek, Wijlegemsebeek, Dorenbosbeek, Passemarebeek, Marie-Borrebeek, Broekbeek. Ook door erosie komen, samen met de vruchtbare grond, nutriënten en pesticiden in onder meer de Zwalm, Maarkebeek en verschillende andere beken en hun zijlopen met een groot verval.
In de valleigebieden van de Zwalm, Maarkebeek, Volkaartbeek, Kasterbeek, Wallebeek en op andere laaggelegen gronden komen vooral weilanden voor. Dit zijn ook vaak de gebieden die jaarlijks in de winter overstromen.
Water is de belangrijkste grondstof voor de teelt van gewassen of voor veeteelt. De landbouwsector is een grote verbruiker van water in het bekken. In lange droge perioden is de vraag naar water echter groter dan het aanbod.
