Toerisme en recreatie
Water verhoogt de belevingswaarde van de omgeving. De voorkeur gaat daarbij naar natuurlijke oevers en een goede waterkwaliteit. Bovendien heeft wie regelmatig in contact komt met groen en water minder last van stress, beweegt meer en kan zicht beter concentreren.
Water vormt een belangrijke trekpleister. Dat zien we, zeker in de zomer, aan de recreatieve vaart op de bevaarbare waterlopen en ter hoogte van de jachthavens.
Recreatievaart (gemotoriseerd) vindt plaats op alle bevaarbare waterlopen, ook op het Spierekanaal dat in 2012 weer bevaarbaar werd gemaakt voor de recreatieve toervaart, omwille van de vele antieke sluizen op Frans grondgebied.
Kano- en kajakvaart, zwemmen in clubverband en roeisport vindt in zeer geringe mate plaats in het bekken (enkel op het kanaal Bossuit-Kortrijk). Snelvaart met speedboten, waterski en jetski is toegelaten op de grote delen van de Boven-Schelde (van 2 km stroomafwaarts de sluis van Kerkhove tot 3 km stroomafwaarts; Lotharingenbrug tot 500 meter stroomopwaarts de sluis in Asper; van 1 km stroomafwaarts Gaverebrug tot 1 km stroomopwaarts Zwijnaarde B4; monding kanaal van Bossuit naar Kortrijk tot stroomopwaarts brug Avelgem-Escanaffles) en op een klein deel van het kanaal Bossuit-Kortrijk (Vanaf 200 meter stroomafwaarts de sluis in Bossuit tot aan de brug in Moen).
Er zijn in het bekken geen recreatievijvers waar gezwommen kan worden. De vroegere Integra-vijver - nu Watervlak van Eke of Robert Orlentvijver (waterski en andere watersporten) - te Eke-Nazareth en de Donkvijver (enkel zachte waterrecreatie) in Oudenaarde zijn de enige stilstaande wateren die belangrijk zijn voor waterrecreatie.
Wandelen en fietsen gebeurt veelvuldig op de jaagpaden langs waterwegen en langs de “Cols” van de Vlaamse Ardennen.
Tijdens lange droge en warme perioden kunnen blauwalgen (cyanobacteriën) voorkomen in het water. Deze kunnen in sommige gevallen giftige stoffen vrijgeven. Wanneer zulke toxines worden aangetoond, kan de bevoegde overheid beslissen om een zwem- of recreatieverbod in te stellen voor de betrokken waterlopen en recreatievijvers.
De Zwalmbeek, de Maarkebeek, het kanaal Bossuit-Kortrijk en de meeste oude Scheldemeanders (De Sterre, Blarewater, Elsegem, Het Veer, Kriephoek, ...) zijn de belangrijkste openbare viswateren. Daarnaast wordt er gevist op enkele kleinere viswateren zoals de Donkvijver te Oudenaarde, de Rijdtmeersen te Brakel. Baars, brasem, blankvoorn, karper, paling, snoek en blei zijn de meest gevangen soorten. Voor de Zwalm geldt een totaal meeneemverbod.