Toerisme en recreatie
Water verhoogt de belevingswaarde van de omgeving. De voorkeur gaat daarbij naar natuurlijke oevers en een goede waterkwaliteit. Bovendien heeft wie regelmatig in contact komt met groen en water minder last van stress, beweegt meer en kan zicht beter concentreren.
Water is een belangrijke trekpleister. Dat zien we, zeker in de zomer, aan de kust. Jaarlijks bezoeken tussen de 17 en 19 miljoen dagtoeristen de kust (waarvan 30% in de zomermaanden). Daarbij komen nog het verblijfstoerisme met meer dan 5 miljoen aankomsten en bijna 30 miljoen overnachtingen. Het zomerse kusttoerisme verhoogt de vraag naar leidingwater en verhoogt de aanvoer van afvalwater naar de zuiveringsinstallaties. De bevaarbare waterlopen in het IJzerbekken worden vooral gebruikt voor pleziervaart.
Er zijn 8 jachthavens in het IJzerbekken: op de IJzer in Diksmuide, het spaarbekken in Nieuwpoort, langs de havengeul in Nieuwpoort, op het Kanaal Ieper-IJzer in Ieper, op het kanaal Plassendale-Nieuwpoort, op het Kanaal Nieuwpoort-Duinkerke in Veurne. Pleziervaart is toegestaan op de IJzer tussen Nieuwpoort en Roesbrugge, het Kanaal Plassendale-Nieuwpoort, het Kanaal Ieper-IJzer, het Lokanaal en het Kanaal Nieuwpoort-Duinkerke.
Op de IJzer, het Lokanaal, het Kanaal Nieuwpoort-Duinkerke en het Kanaal Ieper-IJzer wordt aan kajakken en kanovaren gedaan.
In het IJzerbekken is openluchtzwemmen enkel toegestaan in kustwater.
Op de recreatievijvers het spaarbekken in Nieuwpoort, de Drie Vijvers in Adinkerke en de Dikkebusvijver in Ieper is watersport toegestaan.
Tijdens lange droge en warme perioden kunnen blauwalgen (cyanobacteriën) in het water voorkomen die in sommige gevallen giftige stoffen vrij geven. Op dat moment zijn zwemmen en andere recreatieactiviteiten in de getroffen recreatievijvers of waterlopen niet meer toegestaan wanneer de aanwezigheid van giftige stoffen werd aangetoond.
De hengelsport concentreert zich vooral op de grote kanalen, de IJzer, vijvers en in poldergebied. De meest beviste vissoorten zijn snoek, karper, snoekbaars en paling.
Wandel- en fietsrecreatie is sterk aanwezig in het IJzerbekken. Waterlopen en valleigebieden zijn ruimtelijk structurerend en vormen mee het netwerk van routes en knooppunten. Zo staan de IJzer en de IJzerbroeken centraal in het wandelnetwerk IJzervallei en de IJzerbroekenfietsroute. Ook aan de kust zijn er talrijke wandel- en fietsroutes.