Landbouw

De sector landbouw is sterk vertegenwoordigd in het Maasbekken.

De totale oppervlakte aan landbouwgebruiksareaal bedraagt xxx % (xxxx van het bekkenoppervlakte). Het Maasbekken scoort daarmee gemiddeld t.o.v. de andere bekkens.

Het gaat dan voornamelijk om grasland en maïs. Verder is er veel (intensieve) veeteelt in de Noorderkempen (Hoogstragen, Merksplas, ...). In deze regio is er ook veel glastuinbouw (aardbeien en groenten). Groententeelt in openlucht komt lokaal voor in noord Limburg. In die regio is er ook diepvries verwerkende industrie. Ten zuiden van het Albertkanaal, worden granen (tarwe, gerst), bieten en aardappelen geteeld. 

Het Maasbekken heeft, na het Ijzerbekken, het meeste landbouwbedrijven. Het Maasbekken heeft voornamelijk veeteeltbedrijven. De veebezetting (runderen, varkens en pluimvee) is ook sterk gestegen.   

De sector landbouw draagt in sterke mate bij aan de hoge belasting met nutriënten (stikstof en fosfor). Deze nutriënten zorgen voor eutrofiëring met algenbloei en kunnen overgaan naar anaërobiose waarin er zuurstof tekort optreedt.  Ook pesticiden kunnen terecht komen in waterlopen en een effect hebben op waterlopen.

Enerzijds door diffuse afspoeling en (historische) uitloging van landbouwpercelen. Ten zuiden van het Albertkanaal (Jeker, Voer) wordt deze problematiek versterkt door de toenemende erosiegevoeligheid.

Anderzijds veroorzaken ook puntlozingen van mest- en erfsappen bij landbouwbedrijven een aanzienlijke verontreiniging. Dit is een veel voorkomende problematiek in de Noorderkempen, maar ook in Limburg, bij de Horstgaterbeek.

Water is de belangrijkste grondstof voor de teelt van gewassen of voor de veeteelt.

In lange droge perioden is de vraag naar water echter groter dan het aanbod en dit heeft gevolgen voor de landbouwsector. Rekening houdend met de stijging in aantallen melkkoeien en pluimvee, is de vraag naar kwalitatief water verder toegenomen. Binnen de landbouwsector heeft de veeteelt dan de grootste watervraag.

In Vlaanderen heeft het Maasbekken het grootste vergunde jaardebiet (grondwater) voor landbouwbedrijven. Veel weilanden liggen in valleigebieden en dus in natuurlijke overstromingsgebieden van waterlopen die in de winter overstromen. Problematisch voor de landbouwsector wordt het wanneer overstroomde gronden moeten bewerkt worden of wanneer wateroverlast de oogst aantast.