Drinkwater- en watervoorziening
Het drinkwater binnen het bekken van de Gentse Kanalen wordt geleverd door twee drinkwatermaatschappijen.
In de productiezone Mid-West van De Watergroep wordt 42% van het drinkwater uit eigen winningen gewonnen. Het drinkwaterproductiecentrum kan dagelijks tot ca. 63.000 m³ drinkwater produceren uit grondwater en oppervlaktewater. Het winningsgebied voor dit water omvat vnl. de stroomgebieden van de Avrijevaart-Brakeleiken-Burggravenstroom, en de Oude Kale-Meirebeek. Bijkomend kan ook het stroomgebied van de Poekebeek worden toegevoegd aan het afstroomgebied van het waterproductiecentrum Kluizen, indien noodzakelijk. Ook water uit het Afleidingskanaal van de Leie kan via de hevel van Nevele worden overgepompt naar het waterwingebied. Ook water vanuit het Afleidingskanaal van de Leie kan naar het drinkwaterproductiecentrum in Kluizen. Dit gebeurt via een hevelpomp te Nevele die water van het kanaal kan inlaten naar de Oude Kale, of een tijdelijke pompinstallatie t.h.v. Stoktevijver (Lievegem). Het Eeklo’s Leiken, de Wagemakersstroom en de Kruisstraatwaterloop zijn ook mogelijke uitbreidingen. Naast oppervlaktewater wordt grondwater behandeld in het waterproductiecentrum van Kluizen. Dit grondwater wordt opgepompt ter hoogte van de noordelijke dekzandrug (Lembeekse bossen te Lembeke en Oosteeklo). De Watergroep heeft ook nog andere waterproductiecentra die enkel grondwater behandelen tot drinkwater, zoals in Eeklo en Moerbeke. Daarnaast wordt er ook nog drinkwater aangevoerd vanuit Wallonië en Antwerpen.
Binnen het bekken van de Gentse kanalen capteert ook de Nederlandse drinkwatermaatschappij Evides oppervlaktewater. Er is een captatiepunt op de Isabellarigool die het water binnen de voormalige Isabellapolder en de Zwartesluispolder (Assenede) verzamelt. Het water gaat naar de pompinstallatie Braakman in Zeeuws-Vlaanderen. Het water dat op de Isabellarigool wordt gecapteerd, dient in de eerste plaats voor de productie van industriewater, maar fungeert ook als nooddrinkwatervoorziening voor Zeeuws-Vlaanderen.
De drinkwaterproductie uit oppervlaktewater wordt sterk beïnvloed door de kwaliteit van het ruw water. Bij verontreinigingen moet de inname naar de spaarbekkens worden stopgezet waardoor de waterbeschikbaarheid onder druk kan komen te staan.
Naast De Watergroep is ook Farys actief binnen het bekken van de Gentse Kanalen. Deze maatschappij verdeelt drinkwater maar produceert zelf geen drinkwater binnen het bekken van de Gentse Kanalen.
Beschermde gebieden drinkwater