Landbouw
De land- en tuinbouwsector in de Gentse Kanalen is een sterk vertegenwoordigde sector. De totale oppervlakte in gebruik door de sector land- en tuinbouw bedraagt 523 km² (57% van de bekkenoppervlakte). Qua aandeel landbouwgebruiksareaal t.o.v. de totale bekkenoppervlakte situeert het bekken van de Gentse Kanalen zich op hetzelfde niveau als de omliggende bekkens van de Brugse Polders, Leie en Boven-Schelde.
De sector landbouw komt gespreid voor in het bekken. De grootste concentratie aan landbouwareaal is aanwezig in de noordelijke poldergebieden en een aantal gemeenten in het stroomgebied van de Poekebeek. Typisch voor het bekken van de Gentse Kanalen is de grote concentratie aan bedrijven die actief zijn in de sierteelt en boomkweek in de regio Lochristi en Lievegem.
Qua aantal landbouwbedrijven is het bekken van de Gentse Kanalen vergelijkbaar met de meeste omliggende bekkens (2198). Qua type bedrijven zien we een gelijkaardig aandeel van bedrijven in de sector graasdieren (39%) als bedrijven actief in de akker- en tuinbouw (36%). Een kleiner aandeel bedrijven zijn gemengde bedrijven (9%) of bedrijven in de intensieve veehouderij (11%).
Op basis van gegevens van 2023 telt het bekken ca. 243.000 grootvee-eenheden (GVE). Dit is 20% meer dan het aantal in 2016. Een cijfer dat iets hoger is dan die bij de naastliggende bekkens van de Brugse Polders en de Leie. De deelsectoren varkens (41%) en runderen (50%) maken hier het grootste deel van uit. (Recente gegevens kan u hier raadplegen)
De sector landbouw draagt in grote mate bij aan de hoge belasting met nutriënten (stikstof en fosfor) en pesticiden op de waterlopen: enerzijds door diffuse afspoeling en (historische) uitloging van landbouwpercelen, en anderzijds veroorzaken ook puntlozingen van mest- en erfsappen en pesticiden een verontreiniging in onder meer zijlopen van de Poekebeek. Ook door erosie kunnen lokaal nutriënten, pesticiden en sediment in de waterlopen spoelen, voornamelijk langsheen de bovenlopen van de Poekebeek.
Water is de belangrijkste grondstof voor veeteelt en de teelt van gewassen . De landbouwsector is een grote verbruiker van water in het bekken. In lange droge perioden is de vraag naar water echter groter dan het aanbod.